Se você divide sua casa com um coelho, papagaio, porquinho-da-índia, hamster, cágado ou outro animal mantido menos comumente, encontrar um atendimento veterinário adequado pode exigir mais pesquisa do que encontrar uma clínica para um cachorro ou gato.

Viajar com um coelho exige um planeamento cuidadoso, pois os coelhos são sensíveis ao stress, ao sobreaquecimento, a mudanças na rotina e a interrupções na alimentação. Utilize uma transportadora segura e bem ventilada com piso antiderrapante, forneça feno adequado, mantenha uma temperatura segura e minimize o manuseamento desnecessário. Monitore a ingestão de alimentos, as fezes e o comportamento antes, durante e após a viagem. Nunca submeta um coelho a jejum deliberado para viajar. Para viagens longas, viagens internacionais ou coelhos com condições médicas, consulte com antecedência um médico veterinário experiente em coelhos. Se o seu coelho parar de comer ou de produzir fezes, procure aconselhamento veterinário urgente.

A linguagem corporal dos coelhos é mais bem compreendida ao analisar conjuntamente a postura, as orelhas, os olhos, o movimento, a expressão facial, o comportamento social e o contexto. Os coelhos podem comunicar relaxamento esticando-se ou descansando confortavelmente, entusiasmo através de corridas e saltos enérgicos, alarme através de batidas com as patas traseiras ou postura de alerta, e conexão social através de comportamentos como a limpeza mútua e o descanso em conjunto.

Os coelhos podem ser companheiros maravilhosamente expressivos, mesmo quando a sua comunicação é subtil. Uma espreguiçadela relaxada, uma aproximação entusiástica na hora da refeição ou um momento tranquilo a descansar ao lado de um companheiro com quem partilham laços podem revelar muito sobre o que estão a sentir.

O enriquecimento para coelhos significa criar um ambiente que lhes permita expressar comportamentos importantes típicos da espécie. Isto inclui oportunidades para forragear, investigar, cavar, roer, esconder-se, mover-se livremente, explorar e interagir socialmente quando apropriado. A investigação sobre o bem-estar dos coelhos apoia consistentemente a complexidade ambiental e as oportunidades para comportamentos naturais, em vez de alojamentos estéreis e restritivos.

Os coelhos precisam de muito mais do que uma gaiola, uma tigela de comida e atenção ocasional. Um bom cuidado com coelhos inclui acesso constante a feno ou capim de boa qualidade, água fresca, vegetais folhosos adequados e uma pequena quantidade de ração apropriada; espaço permanente suficiente para correr, esticar-se, ficar em pé, esconder-se e explorar; exercício diário e enriquecimento; e companhia de um coelho compatível sempre que possível. Os coelhos também precisam de cuidados veterinários regulares, vacinação adequada, monitoramento dental e observação diária de sua alimentação e fezes. Um coelho que para de comer ou de produzir fezes normais pode ficar gravemente doente e precisa de atenção veterinária imediata.

Um coelho saudável deve normalmente ter um bom apetite, comer bastante feno, produzir fezes normais regularmente, manter um peso saudável e estável, e mover-se, limpar-se e comportar-se normalmente para esse indivíduo. Os olhos e o nariz devem estar limpos, a pelagem e a pele saudáveis, a parte posterior limpa e seca, e não deve apresentar qualquer dificuldade para comer ou mover-se. Como os coelhos frequentemente escondem doenças, alterações no apetite, nas fezes, no comportamento, na postura, no peso ou na higiene podem ser importantes sinais de alerta precoce. Um coelho que para de comer ou produz significativamente menos fezes (ou nenhumas) precisa de atenção veterinária imediata.

Para a maioria dos coelhos adultos saudáveis, capim ou feno de capim de boa qualidade devem constituir a base da dieta e estar disponíveis à vontade, juntamente com água fresca. Folhas verdes apropriadas podem fornecer variedade e nutrientes adicionais, enquanto uma quantidade menor de ração própria para coelhos pode complementar a dieta.

Os coelhos nem sempre parecem drasticamente doentes quando algo está errado.

As recomendações de vacinação para coelhos dependem do país, do risco local de doenças, das vacinas disponíveis, da idade do coelho e do histórico de vacinação anterior. No Reino Unido, os coelhos são rotineiramente protegidos contra mixomatose, doença hemorrágica viral do coelho tipo 1 (RVHD1) e doença hemorrágica viral do coelho tipo 2 (RVHD2). As diretrizes atuais de bem-estar de coelhos no Reino Unido também recomendam proteção adicional contra cepas de RVHD2 altamente virulentas recém-reconhecidas, usando uma vacina adicional juntamente com a vacina combinada estabelecida. Coelhos que vivem exclusivamente em ambientes internos ainda precisam de orientação veterinária sobre vacinação, porque essas doenças podem se espalhar indiretamente por meio de insetos, objetos contaminados, roupas, sapatos e contato com coelhos ou ambientes infectados.

Alojamento, dieta, enriquecimento ambiental e essenciais de cuidados diários para um coelho feliz.